لماذا ليست جميع محيطات الأرض بنفس درجة الملوحة؟

تختلف ملوحة المحيطات بسبب مجموعة متنوعة من العوامل والعمليات الطبيعية التي تؤثر على تركيز الملح في مياه البحر. الملوحة هي مقياس لكمية الأملاح المذابة، وخاصة كلوريد الصوديوم (ملح الطعام)، في الماء. إن فهم هذه الديناميكيات أمر بالغ الأهمية لعلوم البحار، حيث تلعب الملوحة دورًا أساسيًا في جريان تيّارات المحيطات وتنظيم المناخ والنظم البيئية البحرية.

في هذه المقالة نبيّن العوامل الرئيسة التي تؤثّر في ملوحة المحيطات، مع إعطاء أمثلة على كلّ واحد منها.

1- التبخر والهطل المطري:

يزيد التبخر من الملوحة، ففي المناطق ذات درجات الحرارة المرتفعة وأشعة الشمس القوية، مثل المناطق القريبة من خط الاستواء، يكون معدل التبخر مرتفعًا. ومع تبخر الماء من سطح المحيط، يبقى الملح، ما يزيد من تركيز هذا الأخير في الماء. على سبيل المثال، يتمتع البحر الأحمر والخليج العربي بأعلى مستويات ملوحة بسبب التبخر الشديد. وعلى النقيض من ذلك، يقلّل هطول الأمطار من الملوحة، وذلك لأن مياه المطر العذبة تقلل من تركيز الملح في المحيط. فمثلًا في خليج البنغال وبعض أجزاء المحيط الهادئ الاستوائي يوجد ملوحة أقل بسبب هطول الأمطار الغزيرة، وتدفقات المياه العذبة من الأنهار.

2- تدفقات الأنهار:

تقلل تدفّقات المياه العذبة من الأنهار من ملوحة المحيطات في المناطق القريبة من مصبات الأنهار؛ إذ تحمل الأنهار المياه العذبة، ما يخفف تركيز الملح في المناطق الساحلية. مثال: يجلب نهر الأمازون ونهر الغانج كميات هائلة من المياه العذبة إلى المحيطين الأطلسي والهندي على التوالي، ما يؤدي إلى مناطق محلية ذات ملوحة أقل بالقرب من تدفقاتهما.

3- تيارات المحيط:

تعيد تيارات المحيط توزيع المياه بدرجات ملوحة مختلفة. تميل التيارات الدافئة إلى حمل المياه الأكثر ملوحة من المناطق ذات التبخر العالي إلى أجزاء أخرى من المحيط، في حين قد تجلب التيارات الباردة مياه أقل ملوحة من المناطق القطبية. فمثلًا تنتقل المياه الأكثر ملوحة من منطقة البحر الكاريبي وخليج المكسيك شمالاً إلى شمال المحيط الأطلسي، حيث تختلط بمياه أقل ملوحة.

4- تكوّن الجليد وذوبانه:

يزيد تكوّن الجليد البحري من الملوحة؛ ففي المناطق القطبية، عندما يتشكل الجليد البحري، لا يتجمد الملح مع الماء ويبقى في مياه البحر المحيطة. تزيد هذه العملية من ملوحة الماء في المناطق القطبية. فعلى سبيل المثال، يمكن أن يكون للمحيطين المتجمدين الشمالي والجنوبي ملوحة أعلى بالقرب من مناطق تكوّن الجليد البحري. من جهة ثانية، يقلل ذوبان الجليد من الملوحة، فعندما تذوب الجبال الجليدية أو الجليد البحري، تطلَق المياه العذبة في المحيط، ما يخفف نسبة الملح في المناطق المحيطة. من المعروف مثلًا أنه خلال أشهر الصيف، يؤدي ذوبان الجليد البحري في المحيط المتجمد الشمالي إلى مياه أكثر نضارة وأقل ملوحة.

5- درجة الحرارة:

تؤثر درجة الحرارة على الملوحة تأثيرًا غير مباشر من خلال التأثير على التبخر والاختلاط. فالمياه الأكثر دفئًا تميل إلى تعزيز المزيد من التبخر، ما يزيد من الملوحة، بينما تميل المياه الأكثر برودة إلى الاحتفاظ بمزيد من المياه العذبة، ما يؤدي إلى انخفاض الملوحة. غالبًا ما تظهر المحيطات الأكثر دفئًا في المناطق شبه الاستوائية والاستوائية، مثل المحيط الهندي، غالبًا ما تظهر ملوحة أعلى بالموازنة مع المناطق الأكثر برودة.

6- الجغرافية والقرب من اليابسة:

غالبًا ما يكون للمناطق الساحلية ملوحة متفاوتة اعتمادًا على عوامل مثل القرب من مصادر المياه العذبة (الأنهار والأنهار الجليدية) وجغرافية الأرض. يمكن أن يكون للبحار والخلجان المغلقة ذات التبادل المحدود مع المحيط المفتوح مستويات ملوحة مختلفة عن مياه المحيطات المفتوحة، فالبحر الأبيض المتوسط مثلًا له ملوحة أعلى من المحيط الأطلسي لأنه بحر شبه مغلق مع تبخر مرتفع وتدفق محدود للمياه العذبة من الأنهار.

7- الفتحات الحرارية تحت المائية والنشاط البركاني:

تطلق الفتحات الحرارية تحت المائية المعادن، بما في ذلك الأملاح، في مياه البحر المحيطة، والتي يمكن أن تؤثر على الملوحة المحلية. هذه الفتحات شائعة على طول التلال في وسط المحيط ومناطق النشاط البركاني. وعلى الرغم من أن التأثير الإجمالي على ملوحة المحيطات العالمية ضئيل، إلا أن المياه في المناطق المحلية المحيطة بهذه الفتحات قد تكون أكثر ملوحة بسبب التركيز العالي للمعادن المذابة.

8- الأنشطة البشرية:

على الرغم من أنها ليست بنفس أهمية العمليات الطبيعية، فإن الأنشطة البشرية مثل محطات تحلية المياه، وتصريف مياه الصرف الصناعي، وبناء السدود على الأنهار قد يكون لها تأثيرات محلية على ملوحة المحيطات. على سبيل المثال، تعيد محطات تحلية المياه إطلاق مياه مالحة مركزة مرة أخرى إلى المحيط، ما قد يزيد من الملوحة في المناطق المجاورة.

أمثلة إقليمية لاختلافات الملوحة:

المحيط الأطلسي: يتمتع المحيط الأطلسي عمومًا بملوحة أعلى من المحيطات الأخرى بسبب معدلات التبخر العالية وانخفاض كمية المياه العذبة الواردة من الأنهار. يتمتع شمال الأطلسي على وجه الخصوص ببعض المياه الأكثر ملوحة بسبب التيارات الدافئة وانخفاض معدل هطول الأمطار.

المحيط الهندي: يتمتع الجزء الشمالي من المحيط الهندي بملوحة أقل بسبب أمطار الرياح الموسمية وتدفقات المياه العذبة من الأنهار الكبيرة مثل نهر الغانج.

المحيط الهادئ: يتمتع المحيط الهادئ بتنوع أكبر في الملوحة، مع انخفاض الملوحة في المناطق الاستوائية (بسبب هطول الأمطار الغزيرة)، وارتفاع الملوحة في المناطق شبه الاستوائية حيث يتجاوز التبخر معدل هطول الأمطار.

البحر الأحمر: يعد هذا البحر أحد أكثر المسطحات المائية ملوحة، حيث تصل الملوحة إلى 40 جزءًا في الألف، بسبب الجمع بين التبخر العالي وتدفق المياه العذبة الضئيل من الأنهار أو هطول الأمطار.

تتأثر ملوحة المحيطات بتفاعل معقد بين العمليات الطبيعية بما في ذلك التبخر وهطول الأمطار وتدفقات الأنهار والتيارات المحيطية وتكوين الجليد وذوبانه ودرجة الحرارة والعوامل الجغرافية. وتختلف هذه العمليات عبر أجزاء مختلفة من العالم، ما يؤدي إلى أنماط ملوحة مميزة لوحظت في مختلف المحيطات والبحار.