الإمبراطوريات التي غيرت العالم

أسس كورش الكبير الإمبراطورية الفارسية الأخمينية حوالي عام 550 قبل الميلاد، والذي كان يُعرف بلقب ملك الملوك (شاهنشاه). ورغم أن الإمبراطورية الفارسية انتهت إلى نهاية مخزية على يد الإسكندر الأكبر عام 330 قبل الميلاد، إلا أنها تركت إرثًا دائمًا في التطور اللاحق للحضارات العالمية والإمبراطوريات المستقبلية. والواقع أن الإمبراطورية الفارسية كانت إمبراطورية محورية لأنها كانت أول إمبراطورية حقيقية وضعت معيارًا لما تعنيه أن تكون إمبراطورية للإمبراطورية المستقبلية. وقد نشأت الإمبراطورية الفارسية في وقت فريد من نوعه في التاريخ، عندما كان معظم العالم المتحضر المستقر المأهول بالسكان متمركزًا في الشرق الأوسط أو بالقرب منه. ونتيجة لهذا، حكمت الإمبراطورية الفارسية، التي سيطرت على معظم الشرق الأوسط، نسبة أكبر من سكان العالم مقارنة بأي إمبراطورية أخرى في التاريخ. في الواقع، في عام 480 قبل الميلاد، بلغ عدد سكان الإمبراطورية الفارسية حوالي 49.4 مليون نسمة، وهو ما يمثل 44% من سكان العالم في ذلك الوقت. كانت الإمبراطورية الفارسية أول إمبراطورية تربط مناطق متعددة من العالم، بما في ذلك الشرق الأوسط وشمال إفريقيا وآسيا الوسطى والهند وأوروبا والعالم المتوسطي. وقد أدت إلى ظهور مفهوم الإمبراطوريات في أماكن مثل اليونان والهند.

الإمبراطورية الرومانية

يجب أن يكون هذا واضحًا. كانت الإمبراطورية الرومانية لفترة طويلة الإمبراطورية بامتياز بالنسبة للعالم الغربي. لكن أهميتها ليست نتاجًا للتحيز الغربي: كانت الإمبراطورية الرومانية حقًا واحدة من أعظم إمبراطوريات التاريخ. أظهر الرومان القدرة المذهلة على غزو مساحات كبيرة من الأراضي والاحتفاظ بها لمئات أو حتى آلاف السنين، إذا أخذنا في الاعتبار الإمبراطورية الرومانية الشرقية (الإمبراطورية البيزنطية). لكنها لم تكن متماسكة بالقوة الغاشمة وحدها؛ بمجرد غزوها، تطلع الناس إلى أن يصبحوا رومانيين، وهو ما يعني المشاركة في ثقافة كلاسيكية متطورة ومدنية. العديد من السمات المهمة للعالم الحديث هي نتيجة للإمبراطورية الرومانية. استولى الرومان على الثقافة الهلنستية (اليونانية) ووسعوها، ونقلوا العمارة والفلسفة والعلوم اليونانية إلى الأجيال القادمة. في وقت لاحق، ساعد اعتناق الرومان للمسيحية في الارتقاء بهذا الدين من طائفة ثانوية إلى واحدة من أعظم ديانات العالم. كما أثر القانون الروماني على جميع الأنظمة القانونية اللاحقة في الغرب. ساعدت المؤسسات الرومانية أيضًا في إلهام أنظمة الحكم في الديمقراطيات الحديثة. وعلى الرغم من سمعة اليونان باعتبارها "مهد الديمقراطية"، فإن الآباء المؤسسين الأميركيين تأثروا في المقام الأول بالممارسات البريطانية والرومانية. والواقع أن العديد منهم تحدثوا مراراً وتكراراً عن نفورهم من التجربة الأثينية في الديمقراطية وإعجابهم بالشكل الروماني للحكومة المختلطة، حيث تقاسمت العناصر الملكية والأرستقراطية والديمقراطية السلطة. والواقع أن النظام السياسي الأميركي ــ بفروعه المنفصلة من الحكومة ــ يقترب من هذا التقسيم المؤسسي الروماني. وبمجرد تحول الجمهورية الرومانية إلى الإمبراطورية الرومانية، كانت فكرة وجلالة قيصر بمثابة مصدر إلهام للحكام في المستقبل.

الإمبراطورية المغولية

كانت الإمبراطورية المغولية إمبراطورية أخرى نشأت على الهامش، وهزمت أعداءً أكثر قوة وسكانًا منها، على الرغم من كل الصعاب. كانت أكبر إمبراطورية متجاورة في العالم، والتي بثت الرعب في قلوب جميع أعدائها. أسسها أمير الحرب المغولي تيموجين، الذي تولى لقب جنكيز خان في عام 1206 م. نمت الإمبراطورية المغولية أولاً من خلال انتزاع أجزاء من الصين، كما فعلت العديد من قبائل السهوب السابقة. لكن اللحظة الحاسمة للإمبراطورية المغولية كانت عندما قُتل سفراؤها على يد زعماء الإمبراطورية الخوارزمية المجاورة، والتي شملت إيران وأفغانستان وآسيا الوسطى. اعتُبر هذا إهانة جسيمة للخان الأعظم، وأدى الانتقام المغولي اللاحق إلى تدمير آسيا الوسطى تمامًا وإنهاء عصرها الذهبي. جنبًا إلى جنب مع إنشاء طرق بحرية أوروبية لاحقًا تجاوزت طريق الحرير، كانت الغزوات المغولية بمثابة نذير هلاك آسيا الوسطى كمنطقة مهمة. على الرغم من أن عدد المغول لم يتجاوز المليونين في العالم كله، إلا أنهم غزوا بعد ذلك معظم الشرق الأوسط وروسيا والصين تحت قيادة أحفاد جنكيز خان. وخلال أوج قوتهم، لم يتعرضوا إلا لنكسات قليلة باستثناء غزوهم الفاشل لليابان ومعركة عين جالوت ضد المماليك المصريين عام 1260 م. كيف تمكن المغول من تحقيق هذه الإنجازات؟ على الرغم من صغر عدد سكانهم، تمكن المغول من حشد جيوش كبيرة ومتحركة ضد أعدائهم لأنهم كانوا يحملون قطعانهم معهم وكانوا قادرين على إعالة أنفسهم على دماء الخيول. في عصر ما قبل التبريد، كان من الصعب لوجستيًا على القواعد الصينية حشد جيش مماثل.

الإمبراطورية البريطانية

لقد صنع البريطانيون العالم الحديث في الأساس. فقد ألهمت المؤسسات البريطانية للديمقراطية التمثيلية فلاسفة التنوير الفرنسيين مثل مونتسكيو لابتكار نظريات للحكومة الحديثة التي أثرت على الدول الأوروبية الحديثة الأخرى. وكانت الخصائص الرئيسية للولايات المتحدة ــ الالتزام بالليبرالية، وسيادة القانون، والحقوق المدنية، والتجارة ــ موروثة من البريطانيين وانتشرت في جميع أنحاء العالم. وتطورت معظم هذه الخصائص بشكل عضوي على مدار التاريخ الطويل لإنجلترا، بدلاً من أن تكون نتيجة لخطة رئيسية. وكانت هذه الخصائص مفيدة أيضاً في مساعدة الإمبراطورية البريطانية على النمو والازدهار والاحتفاظ بأية منطقة تسيطر عليها. وعلاوة على ذلك، تم تقليد مثالها على نطاق واسع، سواء بسبب براعتها المالية أو قوتها البحرية. وفي ذروتها في أوائل القرن العشرين، امتدت الإمبراطورية البريطانية عبر ما يقرب من ربع العالم ــ وهي الأكبر من أي إمبراطورية في التاريخ. وقد أصبح هذا الإنجاز ممكناً بسبب مآثر إنجلترا التنظيمية وبراعتها المالية وليس من خلال جيش ضخم. على سبيل المثال، كان الغزو البريطاني للهند في الغالب من نصيب القوات الهندية التي كانت تتقاضى رواتب من البريطانيين، والتي اختارت أن تخدم البريطانيين بسبب الرواتب المنتظمة والمزايا التي كانت تقدمها لهم. كما أظهرت لندن قدرة ملحوظة على التعامل مع حروب متعددة في وقت واحد. ورغم أنها خسرت معارك في بعض الأحيان، فإن البريطانيين نادراً ما خسروا الحروب.