بسبب نقص التمويل، قد تكون ناسا القديمة على طريق غير مستدام

أثار تقرير نُشر مؤخرًا تساؤلات خطيرة حول قدرة وكالة ناسا على العمل بفعالية باعتبارها وكالة الفضاء الأبرز في البلاد. وحذرت الوثيقة التي تتألف من 218 صفحة، والتي جمعتها الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب (NASEM) بناءً على طلب الكونجرس، من أن وكالة ناسا تعطي الأولوية للمهام القصيرة الأجل والعقود التجارية على الأشخاص والتكنولوجيا التي تجعل أنشطتها غير العادية ممكنة. ووفقًا للتقرير، فإن تركيز وكالة الفضاء على الانتصارات قصيرة الأجل والاعتماد المفرط على المقاولين من القطاع الخاص - سواء عن طريق الاختيار أو تحت ضغوط خارجية، بما في ذلك الميزانية - يأتي على حساب البنية التحتية المتدهورة وهجرة الموظفين الموهوبين.

حالة وكالة ناسا

83%

من مرافق ناسا تجاوزت عمرها التصميمي، ما يعكس عمق أزمة البنية الأساسية داخل الوكالة.

يرسم تقرير ناسا صورة لوكالة في حالة من الاضطراب من أعلى إلى أسفل. لقد وضعت الضغوط الداخلية والخارجية من وكالة ناسا ومحسنيها الوكالة في موقف صعب بعض الشيء. أخبر كبار مديري مراكز الوكالة الباحثين أنهم يفضلون إنفاق تمويل إضافي على مهام جديدة بدلاً من صيانة المرافق أو تدريب الموظفين. لكن وفقًا للتقرير، فإن محفظة مهام وبرامج ناسا الحالية تتجاوز ما يمكنها إنجازه في ظل الميزانيات الحالية أو المتوقعة مستقبلًا. باختصار، يتوسع عبء عمل الوكالة بسرعة أكبر من ميزانية مهمتها - وهذا يمتص الأموال التي يمكن إنفاقها بشكل أفضل في مكان آخر. البنية الأساسية لوكالة ناسا ضرورية لمهمة الوكالة وتستخدمها وكالات أخرى وشركاء من القطاع الخاص. لكن "التمويل غير الكافي المزمن" أدى إلى تجاوز حوالي 83 في المائة من مرافق الوكالة، والتي تم بناء العديد منها في الستينيات، عمرها التصميمي. يصعب الحفاظ على هذه الأصول القديمة، وتستهلك وقتًا قيمًا للموظفين، وتجعل وكالة ناسا أقل جاذبية للمواهب المحتملة. وبحسب التقرير، فإن معدل دوران الموظفين في وكالة ناسا يتوافق إلى حد كبير مع صناعة الفضاء التجارية. لكن موظفي الوكالة استشهدوا بالرواتب المنخفضة والمشاركة الأكبر من القطاع الخاص كرادع للعمل هناك. بالإضافة إلى ذلك، وجدت NASEM أن النساء والأقليات ممثلون تمثيلاً ناقصًا، مما يترك الكثير من المواهب غير المستغلة. ويخشى الباحثون من أن انتشار عقود تجارية معينة، مثل العقود ذات السعر الثابت أو القائمة على الإنجازات، قد يجعل الأمور أسوأ من خلال تحويل مهندسي ناسا إلى مراقبين للعقود. تعمل هذه الاتفاقيات على خنق موظفي الوكالة من خلال تقليل العمل اليدوي بينما تفتح الباب أمام الشركات الخاصة لتطوير التكنولوجيا التي، في رأي NASEM، يجب بناؤها داخليًا.

ميزانية ضيقة

يوضح هذا القسم كيف اصطدمت طموحات ناسا المالية بقدرتها الفعلية على تمويل البرامج العلمية والتشغيلية، مع اتساع الفجوة بين الطلبات والاعتمادات.

مقارنة سريعة لأبرز ضغوط الميزانية

البند	الرقم	الدلالة
نمو التمويل بين 2014 و2023	أكثر من 3%	زيادة اسمية لا تعني تحسنًا فعليًا في القوة الشرائية
قوة ناسا الشرائية مقارنة بذروة أبولو	أقل بنحو 3 مرات	المهام أصبحت أعقد بموارد نسبية أضعف
ميزانية 2024 مقارنة بـ2023	أقل بنحو نصف مليار دولار	تراجع حدّ من مساحة المناورة للمهام الكبرى
الفجوة بين المطلوب والممنوح في 2024	8.5%	أكبر تناقض من هذا النوع منذ 1992
مخصص مديرية البعثات العلمية	7.3 مليار دولار	مستوى يراه داعمو الوكالة غير كافٍ لدعم عشرات البعثات
التقدير الذي تراه منظمات علمية ضروريًا	نحو 9 مليارات دولار	يكشف حجم الفجوة التمويلية في النشاط العلمي

هيوستن، هل لدينا مشكلة؟

لقد تم توثيق مشاكل ميزانية ناسا بشكل جيد. ومع ذلك، فإن تقرير ناسا يثير مخاوف جديدة حول كيفية استخدام الوكالة للقليل الذي تتلقاه. ليس كل هذا خطأ ناسا - على سبيل المثال، تواجه جهود الوكالة لتقليص إعادة عينات المريخ معارضة من مجلس النواب. إذا كان على ناسا تحويل التمويل من مشاريع أخرى لدعم هذه المهمة، فإن اللوم يقع بشكل مباشر على الكونجرس. لكن التقرير لا يعفي الوكالة من التدقيق في أوجه القصور الخاصة بها. على الرغم من أن المشرعين يسيطرون على الميزانية، فإن إهمال التخطيط للمهمة الطويلة الأجل وعدم القدرة على إنتاج تقديرات دقيقة للتكاليف والجدول الزمني يقترب من عدم الكفاءة. البنية الأساسية والتكنولوجيا قديمة. والشركات الخاصة تستحوذ على المواهب بسرعة أكبر مما تستطيع ناسا إنتاجه. ونظراً للضغوط التي تواجهها الوكالة داخلياً، من الحكومة، ومن المتعاقدين معها، فمن غير المرجح أن تحل هذه القضايا من تلقاء نفسها دون بذل بعض الجهود الجادة. والأمل هو أن يؤدي تبني مشروع الميزانية الأكثر ملاءمة في مجلس الشيوخ، ورفع سقف الإنفاق في عام 2026، إلى منح الوكالة بعض الدعم الذي تحتاج إليه بشدة. ولكن حظوظ ناسا ستعتمد أيضًا على إعادة تقييم أولوياتها.