كويكب مفاجئ يضيء سماء الفلبين

لقد أصبح علماء الفلك أكثر قدرة على رصد الكويكبات التي قد تصطدم بالأرض. لقد رصدنا الآن تسعة كويكبات قبل اصطدامها بغلاف الأرض الجوي. أحدث صخرة فضائية تم رصدها قبل اصطدامها بالأرض احترقت في الغلاف الجوي فوق الفلبين في 5 سبتمبر 2024. من خلال تحديد الكويكبات الخطرة في وقت أقرب، لدينا فرصة أفضل للتخفيف من التأثيرات المحتملة والحد من خطر وقوع كارثة.

ما هي الكويكبات؟

الكويكبات هي المواد المتبقية من تكوين نظامنا الشمسي والتي لم تصبح جزءًا من الكواكب والأقمار. تأتي الكويكبات في جميع الأشكال والأحجام. تحدد الجاذبية مساراتها ويمكن التنبؤ بها إلى حد ما. من الأشياء المثيرة للاهتمام بشكل خاص الأجسام القريبة من مدار الأرض والتي تسمى الأجسام القريبة من الأرض (NEOs). اعتبارًا من سبتمبر 2024، نعلم بوجود ما يقرب من 36000 من هذه الأجسام، تتراوح أحجامها من عدة أمتار إلى بضعة كيلومترات. لكن النماذج الإحصائية تتوقع وجود ما يقرب من مليار من هذه الأجسام. ونحن نعرف القليل جدًا منها فقط.

مراقبة الكويكبات

نراقب هذه الكويكبات منذ ثمانينيات القرن العشرين ونجري مسوحات أكثر تفصيلاً لها منذ تسعينيات القرن العشرين. تستخدم المسوحات التلسكوبات لإجراء ملاحظات على السماء بأكملها كل ليلة. ثم يقارنون صورًا لنفس المنطقة في تواريخ مختلفة. يهتم علماء الفلك بمعرفة ما إذا كان هناك جسم ما قد تحرك في نفس المنطقة من السماء بالنسبة للنجوم من ليلة إلى أخرى. وأي جسم قد تحرك قد يكون كويكبًا. ومراقبة مواقعه على مدى فترة أطول تسمح لأعضاء الفريق بتحديد مساره الدقيق. وهذا بدوره يمكنهم من التنبؤ بمكانه في المستقبل، على الرغم من أن جمع البيانات وتحليلها عملية تستغرق وقتًا طويلاً وتتطلب الصبر. وتزداد صعوبة الأمر بسبب حقيقة وجود أجسام أصغر حجمًا بكثير من الأجسام الأكبر حجمًا. ومع ذلك، فإن بعض هذه الأجسام الأصغر حجمًا ذات حجم كافٍ لإحداث أضرار على الأرض، لذلك لا يزال يتعين علينا مراقبتها. كما أنها باهتة وبالتالي يصعب رؤيتها بالتلسكوبات. وقد يكون من الصعب التنبؤ بمسارات الأجسام الأصغر حجمًا في المستقبل البعيد. وذلك لأنها تتفاعل جاذبيًا مع جميع الأجسام الأخرى في النظام الشمسي. وحتى قوة الجاذبية الصغيرة على جسم أصغر حجمًا يمكن أن تغير مداره المستقبلي بمرور الوقت بطرق لا يمكن التنبؤ بها.

2024 RW1

مع تركيز أعين البشرية على السماء، من النادر أن يفاجئنا كويكب. ولكن هذا ما حدث في سماء الفلبين. فبعد ساعات فقط من اكتشافه، احترق في وميض ساطع فوق جزيرة لوزون. واكتشفت مرصد كاتالينا التابع لوكالة ناسا الكويكب الصغير، الذي أطلق عليه الآن اسم 2024 RW1، قبل ساعات فقط من وصوله إلى الغلاف الجوي للأرض. وكان قطره حوالي متر واحد فقط ولم يشكل أي تهديد. ورغم أن التقارير تقول إنه "ضرب الأرض"، إلا أنه في الواقع ضرب الغلاف الجوي فقط، حيث تحترق الأجسام الصغيرة. وهذه هي المرة التاسعة فقط التي نكتشف فيها كويكبًا قبل وصوله إلى الأرض، رغم أن وكالة الفضاء الأوروبية تقول إن كويكبًا يبلغ طوله مترًا واحدًا يضرب الأرض كل أسبوعين. ويُظهر مقطع فيديو تم التقاطه من الطرف الشمالي للفلبين كرة نارية وامضة تحجبها السحب جزئيًا. وقد أنشأ الكويكب ذيلًا لفترة وجيزة، ثم اختفى بسرعة. إن الشعور بالمفاجأة من قبل كويكب هو شعور غير عادي. ولكن على الرغم من أنها كانت مفاجأة، فقد تم اكتشافها قبل أن تصل إلينا. ويمكننا أن نطمئن إلى أن مسوحاتنا السماوية الآلية اكتشفت مثل هذا الجسم الصغير. ولو كان كبيرًا بما يكفي لإحداث أي قدر من الضرر، لكان أكثر سطوعًا ولتمكنا من اكتشافه في وقت أقرب بكثير. ورغم أن هذا الجسم لم يكن يشكل أي خطر، إلا أن هذا ليس هو الحال دائمًا. ففي عام 2013، انفجر كويكب قريب من الأرض يزن 18 طنًا يسمى نيزك تشيليابينسك فوق المدينة الروسية. وقد تسبب في أضرار جسيمة بالأرض وتسبب في لجوء ما يقرب من 1500 شخص إلى طلب المساعدة الطبية، رغم عدم مقتل أحد. لقد عانت الأرض من تأثيرات كارثية أكثر من ذلك بكثير طوال تاريخها، وهذا الشبح يطارد حضارتنا. تسبب تأثير تشيكسولب في انقراض جماعي وأنهى الديناصورات.

تم حفر حفرة فريدفورت في جنوب إفريقيا قبل ملياري عام بواسطة جسم ارتطام يتراوح قطره بين 10 إلى 15 كيلومترًا. ولكن ليس حجم الكويكب فقط هو المشكلة. تضرب الكويكبات الأرض بسرعة كبيرة. وتقول وكالة الفضاء الأوروبية إن 2024 RW1 كان يسافر بسرعة 17.6 كيلومترًا في الثانية، أو 63360 كيلومترًا في الساعة، وهي السرعة المتوسطة لهذه الأجسام. وتبحث كل من وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية بنشاط عن تعداد الكويكبات وتسجلها. كما تدعو ناسا الخبراء للمشاركة في تمارين وهمية منتظمة. في هذه التمارين، يتم تزويد فرق من الأشخاص بتحديثات ملفقة منتظمة حول اقتراب كويكب خطير ويُطلب منهم اتخاذ أي إجراءات يرونها مناسبة. لم يكن 2024 RW1 يشكل تهديدًا. في الواقع، إنه مشهد طبيعي جميل. لكنه أيضًا تذكير بأن الأرض ليست معزولة عن الكون، على الرغم من أنها في الحياة اليومية، قد تبدو كذلك.