كيف خسرت شركة بوينغ خسارة فادحة أمام شركة سبيس إكس؟
قصة صراع بوينغ ضد سبيس إكس هي قصة شركتين، لكل منهما نهج مختلف لاستكشاف الفضاء. إنها قصة عملاق مدعوم من الحكومة يخسر أرضه لصالح مغرور في القطاع الخاص.
نشأة المنافسة
انطلقت المنافسة من حاجة ناسا إلى بديل لمكوك الفضاء المتقاعد، مع رغبة واضحة في امتلاك مركبتين فضائيتين مختلفتين توفران التكرار والاحتياط في حال تعثرت إحداهما بسبب السلامة أو أي مشكلة أخرى.
محطات السباق المبكر
اجتماع ناسا في واشنطن
عقد كبار قادة ناسا في رحلات الفضاء البشرية اجتماعًا لاختيار مركبة بديلة لمكوك الفضاء المتقاعد الذي ساعد في بناء محطة الفضاء الدولية.
2014: تضييق المنافسة
ضيّقت ناسا المنافسة على الطاقم إلى Boeing وSpaceX، ومنحت بوينغ 4.2 مليار دولار لتمويل تطوير ستارلاينر.
2019 إلى 2022: اختبارات ستارلاينر
تأجل أول ظهور لرائد الفضاء للكبسولة بسبب مشكلات فنية واجهت أول رحلة تجريبية في 2019، ثم اقتربت ستارلاينر غير المأهولة من محطة الفضاء الدولية في 20 مايو 2022.
مايو 2020 وما بعده
ظهر طاقم SpaceX's Crew Dragon لأول مرة في مايو 2020، ثم بدأت SpaceX تشغيل مهامها التشغيلية وأرسلت 11 طاقمًا إلى محطة الفضاء الدولية حتى الآن.
قراءة مقترحة
التنافس الشديد: بوينغ ضد سبيس إكس
بينما أطلقت SpaceX طاقمها الثالث من رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية على متن وحدة Crew Dragon في 23 أبريل، كانت Boeing لا تزال تختبر وحدة الطاقم CST-100 Starliner القابلة لإعادة الاستخدام. كان هذا بمثابة تقدم كبير لشركة SpaceX في السباق إلى الفضاء.
توضح المواصفات والحالة التشغيلية المذكورة في النص كيف اتخذت كل شركة مسارًا مختلفًا في مركبات الطاقم والعودة من الفضاء.
مقارنة تشغيلية بين الكبسولتين
| البند | بوينغ ستارلاينر | سبيس إكس Crew Dragon |
|---|---|---|
| المركبة | CST-100 Starliner القابلة لإعادة الاستخدام | Crew Dragon |
| الحالة المذكورة | كانت Boeing لا تزال تختبر وحدة الطاقم | أطلقت SpaceX طاقمها الثالث إلى محطة الفضاء الدولية في 23 أبريل |
| أرقام مذكورة | مصممة لنقل ما يصل إلى سبعة رواد فضاء، بطول 16.5 قدمًا وقطر 15 قدمًا¹ | أرسلت 11 طاقمًا إلى محطة الفضاء الدولية حتى الآن |
| الهبوط أو العودة | Starliner مصممة للعودة إلى الأرض | تهبط في خليج المكسيك وتحتاج إلى استرجاعها |
واجهت شركة بوينغ العديد من التحديات في رحلتها. وأجرت الشركة رحلتها التجريبية الثانية غير المأهولة في 19 مايو 2022، ثم تلتها الرحلات المأهولة بعد ذلك بوقت لاحق.
وقال مارك نابي، مدير برنامج بوينغ للطاقم التجاري، إن الشركة تبحث "خيارات مختلفة" لمركبات إطلاق ستارلاينر. تشمل هذه الخيارات شراء Falcon 9 من SpaceX، أو الدفع لشركة United Launch Alliance لتقييم صاروخها الجديد Vulcan، أو دفع Blue Origin مقابل معززها المرتقب New Glenn.
بعد فوات الأوان، من الواضح أن وكالة ناسا حصلت على صفقة أفضل بكثير من SpaceX في مسابقة الطاقم التجاري. بدأت شركة SpaceX في إرسال مهمات تشغيلية إلى المحطة الفضائية في عام 2020، بينما أجرت ستارلاينر التابعة لشركة Boeing أول رحلة اختبار مأهولة لها إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو 2024.
المستقبل
أكدت وكالة ناسا أنها منحت خمس مهام إضافية لنقل الطاقم إلى سبيس إكس، ليصل إجمالي عدد المهام المأهولة التي تعاقدت سبيس إكس معها للطيران لصالح ناسا حتى عام 2030 إلى 14. وفي المقابل، ستطير بوينغ ست رحلات خلال عمر المحطة. ومع ذلك، لدى ناسا خيار شراء المزيد من المقاعد من أي من المزودين.
من المحتمل أن يكون قرار ناسا بشراء جميع المقاعد المتبقية من SpaceX بسبب الأداء السابق والسعر. بدأت شركة SpaceX في إرسال مهمات تشغيلية إلى المحطة الفضائية في عام 2020، بينما من غير المتوقع أن تقوم طائرة Starliner التابعة لشركة Boeing بأول مهمة تشغيلية لها حتى النصف الثاني من عام 2023.
تكمن عقدة ستارلاينر التالية في توفر الصواريخ: اشترت Boeing عددًا كافيًا من صواريخ Atlas V من United Launch Alliance لست بعثات تشغيلية، ولكن بعد ذلك، سيتم سحب Atlas V من الخدمة، لذلك تبحث الشركة عن خيارات إطلاق أخرى.
خيارات ستارلاينر الصاروخية
Falcon 9
أحد الخيارات التي ذكرها مارك نابي هو شراء Falcon 9 من SpaceX لمركبات إطلاق ستارلاينر.
Vulcan
يتضمن المسار الثاني الدفع لشركة United Launch Alliance لتقييم صاروخها الجديد Vulcan.
New Glenn
الخيار الثالث هو دفع Blue Origin مقابل معززها المرتقب New Glenn.
تستعد العديد من المشاريع الفضائية، بما في ذلك Blue Origin التابعة لجيف بيزوس، وRocket Lab، وUnited Launch Alliance - المشروع المشترك بين Lockheed Martin وBoeing - لإطلاق صواريخ جديدة ثقيلة الوزن هذا العام للتنافس مع العمود الفقري لشركة SpaceX's Falcon 9.
في أحدث تطور في صناعة الأقمار الصناعية، قررت شركة Boeing التنازل عن ترخيصها لكوكبة الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض (LEO)، وهو المشروع الذي كان من شأنه أن ينافس شبكة Starlink التابعة لشركة SpaceX. انتهت رسميًا خطط بوينغ لبناء كوكبة إنترنت ذات نطاق عريض.
في الختام، المنافسة بين بوينغ وسبيس إكس لم تنته بعد. في حين أن شركة SpaceX أخذت زمام المبادرة، فإن السباق إلى الفضاء هو بمثابة الماراثون، وليس سباق السرعة. سيكشف المستقبل ما إذا كانت شركة Boeing قادرة على التغلب على تحدياتها واللحاق بشركة SpaceX. ولا شك أن المنافسة بين هذين العملاقين ستستمر في تشكيل مستقبل استكشاف الفضاء.