معضلة الصحراء: هل الصحارى حيوية لتوازن كوكبنا؟

مساحاتٌ شاسعة من الأرض مغطاة بالرمال، لا وجود فيها للحياة، وأحياناً صورٌ لخيالات الأيل في خلفيّةِ غروبٍ للشمس عبر الكثبان الرملية: هذه هي نوعية الصور التي تتبادر إلى الذهن عندما يسمع شخص ما أو يفكر في الصحراء.

وبغض النظر عن الرومانسية التي تمتلكها هذه الصور الذهنية، يُعتقد إلى حد كبير أن الصحارى هي واحدة من أصعب الأماكن التي يعيش فيها أيُّ كائن حي.

إن انعدامَ الحياة الواضح، المقترنَ بظروفٍ بيئية قاسية سائدة، مع الفراغِ المُحبِط، جعل الناسَ يعتبرون الصحارى أراضٍ قاحلةً بيئيّاً واقتصاديّاً. ومع ذلك، ليس هناك نقصٌ في الأسباب التي تجعلنا نعتبر الصحارى سماتٍ جغرافيّةً وبيئيةً فريدةً على هذا الكوكب، ولماذا يجب أن نفكر في هذه النظم البيئية باعتبارها ضرورية للحياة كما نعرفها.

ما هي أنواع الصحارى التي لدينا على الأرض؟

لفهم أهمية النظم البيئية الصحراوية، نحتاج أولاً إلى معرفة الأنواع المختلفة من المناظر الطبيعية التي تندرج تحت هذا المصطلح الشامل.

غالبًا ما يتمّ تعريفُ الصحارى الحقيقية بوجود ظروف بيئية معينة، مثل أقل من 25 سم من متوسط هطول الأمطار السنوي ومستويات عالية من تبخر الماء من التربة.

وتندرج تحت هذا التعريف أربع فئات متميزة، تختلف في الموقع ودرجة الجفاف والحرارة ومقدار الهطول السنوي.

مقارنة بين فئات الصحارى الرئيسية

الفئة	السمة الأساسية	مثال مذكور
الصحارى الساحلية	مساحات رملية كبيرة تقع بجوار البحر أو المحيط، وعادة ما تكون أكثر انتشارًا على الساحل الغربي للقارات.	صحراء أتاكاما في أمريكا الجنوبية
الصحارى الحارة والجافة	أقسى الظروف المناخية، مع كثبان رملية متموجة ومعدل هطول سنوي بين 0.2 و20 سم ومعدّلِ تبخّرِ نَتْحٍ مرتفع للغاية.	الصحراء الكبرى في أفريقيا
الصحارى شبه القاحلة	متوسط هطول الأمطار السنوي فيها 20-50 سم، وهي أقلَّ جفافاً نسبياً وأكثر ملاءمة للغطاء النباتي.	صحراء الحوض العظيم في أمريكا الشمالية
الصحارى الباردة	تقع في مناطق شديدة البرودة، عمومًا عند خطوط العرض العليا مع انخفاض هطول الأمطار وارتفاع الجفاف.	صحراء جوبي في آسيا الوسطى

الصحارى والخدمات التي تقدّمها

تغطي الصحارى ما يقرب من سدس مساحة اليابسة العالمية، وهي موجودة في جميع القارات السبع. على الرغم من أن الحياة في الصحاري لا ترحم، إلا أن العديد من أنواع الحيوانات والنباتات تكيّفتْ لتزدهر وتعيش هناك. والعديد من هذه الأنواع غير قادرة على البقاء في أي مكان آخر على الكوكب، مما يشير إلى أهمية الصحارى في الحفاظ على التنوع البيولوجي العالَمي.

حتى البشر قاموا بتكييف أنفسهم للعيش في الظروف المناخية القاسية للصحارى. ما يقرب من 6% من سكان العالَم، بما في ذلك بعض المجتمعات الأكثر تهميشاً وعوزاً في العالم، يعتبرون الصحارى موطنهم. لقد طوّرت هذه المجتمعات، ومعظمُها من البدو الرحّل أو شبه الرحل، هياكلَها الاجتماعية والسياسية الفريدة وثقافاتها وعاداتها، وصمّمت أسلوبَ حياةٍ يناسب هذه الظروف المعيشية الصعبة.

وعلى عكس ما هو متوقع، تُعدّ الصحارى أحدَ مواقع تخزين الكربون الرئيسية على هذا الكوكب، حيث إنها بمثابة بالوعات صافية للكربون، وهي واحدة من أكبر هذه البالوعات على هذا الكوكب، حيث يُقدَّر تخزينها بـ 1 تريليون طن متري. في ظلّ السيناريو الحالي لتغيّر المناخ، تعمل الصحارى الحالية كخطّ دفاعٍ ضد ظاهرة الاحتباس الحراري.

1 تريليون طن متري

هذا هو مقدار تخزين الكربون المُقدَّر في الصحارى، مما يجعلها خطّ دفاعٍ ضد ظاهرة الاحتباس الحراري.

وتكشف رمال الصحراء أيضًا عن خدمة بعيدة المدى: فهي لا تبقى محلية، بل تحمل مغذيات من أفريقيا إلى حوض الأمازون، حتى إن غياب الصحراء الكبرى قد يعني انهيار غابات الأمازون المطيرة.

كيف تصل مغذيات الصحراء إلى الأمازون

١

انطلاق الجسيمات

تأتي جسيمات الرمال الصحراوية من أفريقيا.

٢

عبور الأطلسي

تعبر الجسيماتُ المحيطَ الأطلسي الشاسع عن طريق التنقّل لمسافات طويلة على متن الرياح المتجهة غربًا.

٣

تغذية الحوض

تستقر في حوض الأمازون في أمريكا الجنوبية، مما يجعل التربةَ غنيّةً بالمُغذيّات ممّا يغذّي الغاباتِ ذات التنوع البيولوجي الهائل.

الصحارى في عصر البشر

وعلى الرغم من كل هذه الخدمات الحيوية التي توفرها الصحارى، إلا أنها لم تسلَمْ من الاستغلال غير المُستدام من قبل البشرية. تحتوي الصحارى على 13 نوعًا من الرواسب المعدنية الرئيسية الخمسة عشر، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الزيوت المعدنية والغاز الطبيعي. ويتمّ حصادُ العديدِ من هذه الموارد بطريقة غير صديقة للبيئة، مما يؤدي إلى التدهور الشامل لهذه النظم البيئية.

لقد تمّ القيامُ بالتعدين على نطاق واسع، وتحويل الموائل والمناجي، وإنشاء محطات الطاقة الشمسية باسم جعل الصحارى "أراضٍ منتجة". ومع ذلك، فإن هذه الاختياراتِ المقترنةَ بتغيّر المناخ قد أثرت بالفعل على النظام البيئي بطرق عديدة ضارة. تُعدّ الصحارى حاليًا واحدة من أكثر النظم البيئية هشاشةً وعرضةً للتهديد على وجه الأرض.

على الرغم من أن توسّع الصحارى لتغدوَ مناطقَ قاحلةً أو شبهَ قاحلة أمرٌ ينذر بالخطر بالنسبة لكوكب الأرض، إلا أن الخسارة الكاملة للصحارى ليست مرغوبة ولا مفيدة للكوكب. لن يؤثِّر غيابُ الصحارى على التنوع البيولوجي العالَمي في شكل انقراض الأنواع فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى إحداث تغييرات كارثية في حياة ومعيشة مليار شخص يسكنون هذه المساحات ويؤثر على الاقتصاد العالمي.

ومن هنا فإن الإجابة على السؤال الذي بدأنا به بسيطة: نعم. نحن بحاجة إلى الصحارى على هذا الكوكب!