اكتشافات فلكية غيّرت فهمنا للكون

على مر التاريخ، وسّعت الاكتشافات الفلكية المهمة نطاق معرفتنا بالكون بشكل كبير. وبينما كان كل اكتشاف علمي مهمًا، كان بعضها مذهلاً! على سبيل المثال، هل تعلم أنك قد تحمل غبارًا نجميًا في شعرك؟ ماذا عن مذنب ينفث الكحول ويتجول في الفضاء؟

القمر ملون حقًا

من أروع الاكتشافات الفلكية اكتشاف قمرنا الطبيعي. على الرغم من أننا لا نستطيع رؤيته بالعين المجردة، إلا أن سطح القمر يتميز بألوان مختلفة. يمكن للكاميرات وبرامج الكمبيوتر الخاصة تحسين صور التلسكوبات لإظهار القمر بألوان زاهية. وصف علماء الفلك لمحات خافتة جدًا من الألوان المرئية على سطح القمر من خلال التلسكوبات لقرون. على سبيل المثال، اشتهر بحر الهدوء (Mare Tranquillitatis) بلونه الأزرق المائل للزرقة. تشتهر منطقة بالوس سومني (Palus Somni) بكونها رملية بعض الشيء. هضبة أريستارخوس هي الأبرز بين جميع المناطق الملونة. ترتفع هذه الكتلة الهائلة من الأراضي المرتفعة فوق السهول البركانية لمحيط العواصف (أوشنوس بروسيلاروم). ورغم أن الهضبة مغطاة بطبقة من الزجاج البركاني الفتاتي الداكن، إلا أنها تتميز بلون أصفر فاقع، يُوصف أحيانًا بأنه "خردل".

مجرتنا علبة من الماس

لا يقتصر وجود الماس على كوكبنا فحسب، فقد وجد العلماء أدلة على احتمال وجوده في زوايا مختلفة من نظامنا الشمسي ومجرتنا، بل وأبعد من ذلك! قد يتشكل الماس في الغلاف الجوي لأورانوس ونبتون. لماذا؟ تحتوي هذه الكواكب الغازية العملاقة على هيدروكربونات، والتي يمكن أن تتحول، في ظل ظروف محددة، إلى هياكل من الماس. بالإضافة إلى ذلك، رصد علماء الفلك في السنوات الأخيرة العديد من العوالم المحتملة الغنية بالماس والتي تدور حول نجوم خارج شمسنا. ومن بين هذه الاكتشافات الفلكية، نجم BPM 37093، الذي يقع على بُعد حوالي 53 سنة ضوئية من الأرض، وهو مرشح مثير للاهتمام. إنه نجم قزم أبيض، تطور من نجم شبيه بالشمس، وانضغط الآن ليشكل كيانًا صغيرًا غنيًا بالكربون والأكسجين. بدراسة سطوعه النابض، يقدر العلماء أن ما يصل إلى 90% من كتلته ربما تكون قد تجمدت لتتحول إلى نواة من الماس، يبلغ عرضها حوالي 2000 ميل! يُلقب هذا النجم بمودة باسم لوسي، نسبةً إلى أغنية البيتلز "لوسي في السماء مع الماس"، وقد يحتوي على نواة من الماس تُضاهي نواة القمر، ويزن وزنًا مذهلاً يفوق وزن الأرض بـ 100,000 مرة!

شعرك يجمع الغبار الفضائي

لا بد أنك سمعتَ النظرية الرومانسية القائلة بأن جسم الإنسان يتكون من قطع من النجوم التي انفجرت في الفضاء. ماذا لو قلنا لك إنك قد تحمل جزيئات من الغبار الفضائي على نفسك؟ كل يوم، يتعرض كوكبنا لوابل من الحطام الكوني، ومع ذلك، فإن الكثير منه ينزلق إلى غلافنا الجوي دون أن نلاحظه. بعض هؤلاء الضيوف بين النجوم هم نيازك تخلف وراءها نيازكًا ضخمة عند الاصطدام. لكن معظمها يصل بهدوء كغبار فضائي. يأتي معظم هذا المسحوق الكوني من مذنبات عائلة المشتري، التي تتميز بفترات مدارية تقل عن 20 عامًا.

يتكون هذا المسحوق من جزيئات صخرية ومعدنية دقيقة، ويمكن أن يستقر على أسطح مختلفة، غالبًا على شعرنا. في المرة القادمة التي تخرج فيها، فكّر في هذا: قد تتجمع بعض هذا الغبار الكوني في شعرك دون أن تدري! غالبًا ما تكون قد أزلت بعضه دون أن تدرك ذلك. الفكرة هي أن هذه الجسيمات صغيرة جدًا وغير مرئية للعين المجردة، وعادةً لا يتجاوز حجمها بضعة أعشار من المليمتر.

يمكنك لمس نجم دون أن تحرق يدك

جميعنا معتادون على أن النجم عبارة عن كرة نارية ضخمة وساخنة، أليس كذلك؟ ولكن هل تعلم أن هناك مجموعة من النجوم الرائعة في مجرتنا أبرد بكثير من غيرها؟ تُسمى هذه النجوم الأقزام البنية، وهي أبرد بكثير من أي نجم معروف. غالبًا ما تُسمى "النجوم الفاشلة" لأنها صغيرة جدًا بحيث لا تستطيع تحمل الاندماج النووي في نواتها (العملية التي تُغذي النجوم مثل الشمس). كما أن الأقزام البنية تُصدر القليل جدًا من الضوء والحرارة، مما يجعل رصدها صعبًا. أبرد الأقزام البنية هي نجوم النوع Y. تتراوح درجة حرارة سطحها حول بضع مئات من الدرجات المئوية فوق الصفر المطلق. ولتوضيح الأمر، هذه الدرجة أعلى بقليل من درجة حرارة الغرفة.

هناك مذنب كحولي في الفضاء

في عام ٢٠١٥، اكتشف باحثون فرنسيون من مرصد باريس اكتشافًا رائعًا حول المذنب لوفجوي. وجدوا أن هذا المذنب، أثناء رحلته عبر الفضاء، ترك وراءه أثرًا غنيًا بالكحول الإيثيلي، وهو نفس المركب الموجود في المشروبات الكحولية. لكن هذا ليس كل شيء. كشف تحليلهم عن وجود 21 جزيئًا عضويًا مختلفًا داخل هذا المزيج الكوني، بما في ذلك نوع من السكر. كان هذا الاكتشاف رائدًا حقًا، إذ ألمح إلى إمكانية احتواء المذنبات على لبنات الحياة على كواكب أخرى! من يدري، ربما يساعد الكحول العلماء قريبًا على تحقيق أحد أبرز اكتشافات علم الفلك.

درب التبانة: آكلة المجرات

من الصعب تصديق ذلك، لكن مجرتنا درب التبانة لا تنجرف بسلام عبر الفضاء فحسب، بل إنها في مسار تصادم مع مجرة

أندروميدا المجاورة. لاحظ علماء الفلك منذ زمن بعيد أن المجرات غالبًا ما تصطدم وتندمج، مما يعيد تشكيلها جذريًا. عندما يحدث هذا، لا يشبه الأمر اصطدام سيارتين، بل هو أشبه بتفاعل رشيق، كرقصة بين عمالقة سماوية. هذا يعني أنه على الرغم من أن النجوم متباعدة داخل المجرات، فإن قوى جاذبيتها تتسبب في تفاعلها بطرق مهمة أثناء الاصطدامات. كيف سيبدو الاصطدام بين مجرتنا درب التبانة ومجرة أندروميدا؟ عندما يقتربان من بعضهما البعض، فإن جاذبيتهما ستشوه أشكالهما، مما يؤدي إلى تمديد أذرعهما الحلزونية وتشويه بنيتهما. في النهاية، سيؤدي الاندماج إلى مجرة

جديدة أكبر ذات بنية وتكوين مختلفين عن أي من سابقاتها. أطلق علماء الفلك بالفعل على هذه المجرة المفردة الأكبر حجمًا اسم "ميلكوميدا" أو "ميلكدروميدا". ويضيفون أن هذا الحدث سيبدو كواحد من أكثر الأحداث دراماتيكية المتوقعة في مستقبل جوارنا الكوني. سيحدث في حوالي 4 مليارات سنة، وهو ما قد يبدو وقتًا طويلاً، ولكن في النطاق الزمني الكبير للكون، فهو قاب قوسين أو أدنى.