نبذة مختصرة عن رواد الفضاء العالقين في الفضاء

أطلقت ستارلاينر في 5 يونيو من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا، وسعى اختبار الطيران الطاقم (CFT) إلى تقييم قدرات المركبة التي بنتها بوينج قبل أن تعتمدها وكالة ناسا لمهام دوران رواد الفضاء المنتظمة في محطة الفضاء الدولية (ISS).

ماذا حدث لبوينج ستارلاينر؟

أطلقت ستارلاينر في 5 يونيو من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا، وسعى اختبار الطيران الطاقم (CFT) إلى تقييم قدرات المركبة التي بنتها بوينج قبل أن تعتمدها وكالة ناسا لمهام دوران رواد الفضاء المنتظمة في محطة الفضاء الدولية (ISS). كان من المقرر أن تقضي ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية ثم تعود ويلمور وويليامز إلى الوطن بمساعدة المظلات في غرب الولايات المتحدة. ولكن بعد وقت قصير من الإقلاع، عانت ستارلاينر من تسربات متعددة للهيليوم وفشل في نظام التحكم في التفاعل. مع وجود العديد من المحركات الدافعة في موقع حرج على وحدة الخدمة التي يمكن التخلص منها (والتي ستحترق في نهاية المهمة)، قامت ناسا وبوينج مرارًا وتكرارًا بتمديد الرحلة لإجراء المزيد من الاختبارات وجمع المزيد من البيانات. تحولت الأيام إلى أسابيع وأصبحت الأسابيع أشهرًا حيث تم إجراء الاختبارات وجمع البيانات في الفضاء وعلى الأرض. قام رواد الفضاء بتقييم قابلية Starliner للسكن ووظائفها. استقرت تسربات الهيليوم ببطء. وفي وايت ساندز في نيو مكسيكو، تم إطلاق محرك دافع Starliner بصرامة لتقييم أدائه وفهم الأسباب المحتملة لفشل المحرك في المدار. ولكن هذا لم يكن كافيا. ففي 24 أغسطس/آب، اختارت وكالة ناسا إعادة ستارلاينر إلى الأرض فارغة وإبقاء رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية حتى فبراير/شباط. وفي مؤتمر صحفي، قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، إن "الخلاصة" هي أن "هناك الكثير من عدم اليقين" في كيفية عمل المحركات الدافعة. وبدلاً من ذلك، ستكون رحلة العودة إلى الوطن التي سيستقلها ويلمور وويليامز هي مركبة سبيس إكس دراغون فريدوم ذات الأربعة مقاعد، والمقرر إطلاقها في 24 سبتمبر/أيلول وعلى متنها اثنان من أفراد الطاقم ومقعدان فارغان. ومن المقرر أن تعود إلى الأرض - وعلى متنها ويلمور وويليامز - في فبراير/شباط 2025.

تبادل الرحلات الفضائية

على مر العقود، أصبح من الشائع أن يعود أفراد الطاقم إلى الأرض في مركبة فضائية مختلفة عن تلك التي أخذتهم إلى الفضاء. حدثت الحالة الأولى في يناير 1969 عندما، في محاولة لانتزاع بعض الأضواء من أبولو الأمريكية التي تدور حول القمر قبل 8 أسابيع، حقق الاتحاد السوفييتي أول التحام لمركبتين فضائيتين. قاد رائد الفضاء السوفييتي فلاديمير شاتالوف مركبة سويوز 4 للقاء بوريس فولينوف وأليكسي يليسييف ويفجيني خرونوف من مركبة سويوز 5. بعد التحام المركبتين، سار يليسييف وخرونوف في الفضاء إلى سويوز 4 وعادا إلى الأرض مع شاتالوف بينما هبط فولينوف بمفرده. منذ عام 1978، اعتاد رواد الفضاء على تبديل كبسولات سويوز كأطقم زائرة لمحطات الفضاء ساليوت 6 وساليوت 7 ومير، حيث تركوا سفنًا جديدة لاستخدامها من قبل أطقم مقيمة طويلة الأجل، ثم عادوا إلى الوطن في سفن أقدم تقترب من نهاية أعمارها التشغيلية. وبعد عام 1995، بدأ رواد الفضاء في سويوز في الإطلاق أو الهبوط على متن مكوكات الفضاء ورواد الفضاء المكوكيين عبر سويوز. أصبح نورم ثاجارد أول أمريكي يطلق ويهبط في سفن مختلفة - على متن سويوز إلى مير، ثم يهبط على متن مكوك أتلانتس. بين عامي 1997 و2009، انطلق العديد من الطيارين إلى الفضاء على متن عضو واحد من أسطول مكوك ناسا وعادوا على متن عضو آخر.

تقطعت السبل بالمكوك

ولكن المهام التي تطول بسبب عوامل غير متوقعة نادرة. وكان كين باورزوكس، المدير المساعد لعمليات الفضاء في وكالة ناسا، من الشخصيات البارزة في إعلان ستارلاينر في 24 أغسطس. وهو رائد فضاء سابق طار في أربع مهام مكوكية وقاد محطة الفضاء الدولية، وهو يعرف شيئًا أو اثنين عن التقطع بالناس بعيدًا عن الوطن. في الأول من فبراير 2003، كان باورزوكس في منتصف فترة أربعة أشهر على متن محطة الفضاء الدولية على رأس البعثة 6، بالشراكة مع رائد الفضاء الروسي نيكولاي بودارين ورائد الفضاء التابع لوكالة ناسا دون بيتيت. خطط الطاقم للعودة إلى الوطن في منتصف مارس على متن مكوك الفضاء أتلانتس. قبل أيام، أجروا مكالمة من سفينة إلى سفينة مع مكوك كولومبيا، أثناء تحليق مهمة أبحاث الجاذبية الصغرى STS-107. وبينما كانت محطة الفضاء الدولية تحلق فوق أوكرانيا وارتفعت كولومبيا عالياً فوق البرازيل، تبادل باورزوكس وقائد STS-107 ريك هاسباند المجاملات لبضع دقائق. ولكن المركبة كولومبيا تفككت أثناء عودتها إلى الغلاف الجوي للأرض في الأول من فبراير/شباط 2003، ما أدى إلى مقتل طاقمها بالكامل، وتوقف أسطول المكوك الفضائي، وتوقف بناء نصف محطة الفضاء الدولية.

إقامات أخرى ممتدة

لم يكن باورزوكس وبيتيت أول من شهدا زيادة كبيرة في مدة مهمتهما. ففي عام 1991، انهار الاتحاد السوفييتي، ودخلت الدبابات شوارع موسكو وحل علم روسيا ثلاثي الألوان محل المطرقة والمنجل الذي كان يرفرف فوق الكرملين. وكان اثنان من رواد الفضاء يدركان تمامًا مستقبل أمتهما الفخورة ذات يوم. انطلق أحدهما، سيرجي كريكاليف، إلى مير في مايو وكان من المقرر أن يعود إلى الوطن في أكتوبر. ولكن مع وجود قاعدة الإطلاق بايكونور في كازاخستان، خشيت روسيا أن تقوم الحكومة الكازاخستانية المستقلة حديثًا بتأميمها أو رفض الوصول إليها. ولإرضائهم، تمت إضافة رائد فضاء ضيف من كازاخستان على عجل إلى مهمة سويوز في أكتوبر، مما أجبر كريكاليف على سحب مهمة مير مزدوجة المدة لمدة عشرة أشهر. في عام 1996، شهدت شانون لوسيد من وكالة ناسا إطالة إقامتها في مير لمدة أربعة أشهر إلى ستة أشهر بسبب تأخير إطلاق المكوك. لقد نمت مهمتها من 140 إلى 188 يومًا، وهي أطول رحلة طيران تقوم بها امرأة على الإطلاق. لكن لوسيد فاتتها أيضًا عيد ميلاد ابنها الحادي والعشرين - مما يوضح التأثير غير المتوقع لرحلات الفضاء على العائلات. كما تم إطالة مهام أخرى.